L'aviation à Chalon sur Saône

Chalon possédait dès 1910 un petit terrain d'aviation, appelé l'Aérodrome, dans la Prairie Sainte Marie, placé entre la Saône et l'avenue Monnot, à l'emplacement du Parc des Expositions et du Centre Nautique actuels. Un autre terrain, beaucoup plus grand occupait toute la zone du port fluvial actuel, au delà de l'avenue du Pont de Bourgogne. Le public devient très friand de manifestations aériennes et c'est le 16 octobre 1910, que l'on assista au premier envol d'avions dans le ciel chalonnais, devant plus de 30.000 spectateurs, éblouis par Marcel HANRIOT, jeune pilote de 16 ans, le plus jeune aviateur du monde de l'époque, qui pilotait un monoplan conçu et construit par son père René, et FISCHER sur une biplan Henry Farman, appareils qui étaient arrivés par voie ferrée car HANRIOT venait de Cognac et FISCHER de Villacoublay. Ce meeting de 1910 marqua le début de la pratique aéronautique à Chalon qui devint un centre de renommée nationale.

Pour donner une idée de la vitalité des chalonnais, une société, l'Aéro-Club Chalonnais, fut formée le 21 septembre 1910, avec comme président d'honneur, le maire et sénateur de l'époque Mr Richard. En mars 1911 fut crée une école d'aviation à l'initiative de Montery qui était inventeur d'un type de monoplan de 9 mètres d'envergure et de 7 mètres de long, équipé d'un moteur de 25 CV. Le 21 mai de la même année, un autre grand Meeting eut lieu, au terme duquel LEGAGNEUX, qui était monté à 3200 mètres en s'adjugeant le record mondial de hauteur, gagna une prime de1000 F pour avoir totalisé, sur plusieurs vols, le temps le plus long en l'air, environ 20 minutes. Parmi les baptisés de ce jour mémorable on note le nom de Vitteaut, dont la descendance est parmi nous.

Chalon vit l'aviation industrielle prendre son essor pendant la guerre de 1914/1918, période pendant laquelle la firme de NIEPCE et FETTERER construisit des avions de chasse Nieuport, rue du Pont de Fer, du fait de l'abandon de l'usine de Boulogne Billancourt devant l'offensive allemande. Ces avions étaient assemblés et essayés au Bois de Menuse qui était un grand terrain inculte à cette époque (l'usine de Boulogne Billancourt fut transformée par la suite en célèbres studios de cinéma).

En 1919, afin d'assurer l'entraînement des pilotes démobilisés, la Compagnie Française d'Aviation (C.F.A.) fut créée et s'installa à la Prairie Sainte-Marie. Elle était dotée de NIEUPORT 23, SPAD VII, HANRIOT HD 14 et BREGUET 14. Les pilotes, de vieilles figures chalonnaises étaient: BONNOUVRIER, BOUILLOT, DOUMAIRET, FAILLANT, FANET, FRANCO, GRILLOT, MEULIEN, Maurice NALTET, PAUTET, TRAMAND sous la direction de MM COLUSSE et DE VERNEVILLE. Parallèlement, sous l'impulsion de Henri FAILLANT, la C.F.A. créa une école de boursiers qui avait pour vocation la formation de pilotes militaires, et prit le patronyme d' Ecole de Pilotage FAILLANT. Elle était équipée de NIEUPORT 23 et de SPAD VII.